Artritis y artrosis: diferencias, síntomas y tratamientos naturales

ago. 28, 2025
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Introducción

El dolor articular es una de las principales causas de consulta médica en España. Entre las enfermedades que lo provocan, dos destacan por su frecuencia: la artritis y la artrosis. A menudo se confunden, ya que ambas generan molestias similares —dolor, rigidez, inflamación y pérdida de movilidad—, pero en realidad son trastornos muy diferentes.

Comprender sus diferencias es esencial, porque un diagnóstico equivocado puede llevar a aplicar tratamientos inadecuados. Mientras la artritis suele ser un proceso inflamatorio, muchas veces de origen autoinmune, la artrosis está relacionada con el desgaste progresivo del cartílago.

En este artículo exploraremos en detalle qué son la artritis y la artrosis, cuáles son sus síntomas, cómo diferenciarlas, qué tratamientos existen y qué alternativas naturales puedes incorporar a tu vida para aliviar el dolor y mejorar tu calidad de vida.

¿Qué es la artritis?

La artritis es un término que engloba a un grupo de enfermedades que provocan inflamación en las articulaciones. Puede afectar a una o varias, y sus síntomas suelen aparecer de forma progresiva, aunque en algunos casos el inicio es repentino.

Definición y causas

La artritis ocurre cuando el sistema inmunológico, infecciones o procesos metabólicos generan inflamación en la membrana sinovial (tejido que recubre las articulaciones). Esto provoca dolor, calor, enrojecimiento e hinchazón.

Las principales causas son:

Trastornos autoinmunes (como la artritis reumatoide).

Infecciones bacterianas o virales.

Alteraciones metabólicas (como en la gota).

Factores hereditarios.

Síntomas principales

Los síntomas más característicos de la artritis incluyen:

Dolor articular persistente.

Hinchazón e inflamación.

Rigidez, especialmente por la mañana o tras periodos de inactividad.

Enrojecimiento y calor en la articulación afectada.

Fatiga general y, en algunos casos, fiebre.

Tipos de artritis más comunes

Artritis reumatoide: enfermedad autoinmune que ataca la membrana sinovial. Puede afectar de manera simétrica (ambas manos, ambas rodillas).

Artritis psoriásica: aparece en personas con psoriasis, una enfermedad de la piel.

Artritis infecciosa: causada por bacterias o virus que invaden la articulación.

Gota: provocada por la acumulación de cristales de ácido úrico, con ataques muy dolorosos, generalmente en el dedo gordo del pie.

La artritis puede presentarse a cualquier edad, incluso en personas jóvenes, y en algunos casos tiene un curso crónico que requiere tratamiento de por vida.

¿Qué es la artrosis?

La artrosis es una enfermedad degenerativa de las articulaciones que afecta principalmente al cartílago, el tejido que recubre los extremos de los huesos y permite que se deslicen suavemente al movernos. Con el paso del tiempo, este cartílago se desgasta y pierde elasticidad, lo que provoca dolor, rigidez y dificultad para realizar movimientos cotidianos.

A diferencia de la artritis, que suele estar asociada a un proceso inflamatorio autoinmune o infeccioso, la artrosis está vinculada al desgaste progresivo y a factores como la edad, el sobrepeso o lesiones previas. Es más común en personas mayores de 50 años, aunque puede aparecer antes en quienes han sometido sus articulaciones a esfuerzos repetitivos.

Definición y causas

La artrosis, también conocida como osteoartritis, se considera una enfermedad crónica y progresiva. Entre sus causas principales se encuentran:

Envejecimiento natural: con la edad, el cartílago se desgasta de manera progresiva.

Sobrecarga articular: trabajos físicos intensos, deportes de impacto o movimientos repetitivos aumentan el riesgo.

Obesidad: el exceso de peso ejerce una presión extra sobre las articulaciones, especialmente rodillas y caderas.

Lesiones previas: fracturas, esguinces o luxaciones pueden acelerar la degeneración del cartílago.

Factores genéticos: algunas personas heredan predisposición a desarrollar artrosis.

Síntomas principales

La artrosis se caracteriza por síntomas que suelen empeorar de forma gradual:

Dolor mecánico: aumenta con el movimiento y mejora con el reposo.

Rigidez articular: sobre todo al levantarse por la mañana o tras estar mucho tiempo sentado.

Crujidos o chasquidos: al mover la articulación, debido al roce de los huesos.

Inflamación leve: en algunos casos, la zona puede hincharse.

Limitación funcional: dificultad para caminar, subir escaleras o realizar actividades cotidianas.

Estos síntomas suelen avanzar lentamente, pero con el tiempo pueden llegar a limitar gravemente la calidad de vida.

Zonas del cuerpo más afectadas

La artrosis puede afectar a cualquier articulación, aunque las más vulnerables son:

Rodillas: la forma más común. El dolor suele aparecer al caminar, ponerse de pie o subir escaleras.

Caderas: provoca dolor en la ingle, muslo o glúteo, y puede dificultar tareas básicas como sentarse o levantarse.

Manos y dedos: deformidades en las falanges, con bultos característicos conocidos como nódulos de Heberden.

Columna vertebral: puede causar dolor lumbar o cervical debido al desgaste de los discos intervertebrales.

La artrosis es una de las principales causas de discapacidad en personas mayores y supone un importante problema de salud pública. Aunque no tiene cura definitiva, existen tratamientos y hábitos que pueden frenar su avance, reducir el dolor y mejorar la movilidad.

Diferencias clave entre artritis y artrosis

Aunque la artritis y la artrosis provocan dolor y limitaciones articulares, son enfermedades muy distintas en su origen, evolución y tratamiento. Por eso es fundamental aprender a diferenciarlas.

A continuación, presentamos los principales contrastes:

Edad de aparición

Artritis: puede presentarse a cualquier edad, incluso en niños y jóvenes (como ocurre en la artritis idiopática juvenil). Es más común en adultos entre 30 y 50 años.

Artrosis: aparece principalmente a partir de los 50 años y su frecuencia aumenta con la edad, debido al desgaste natural de las articulaciones.

Origen de la enfermedad

Artritis: es un proceso inflamatorio, a menudo de origen autoinmune. El sistema inmunitario ataca por error los tejidos de la articulación. En algunos casos, puede deberse a infecciones o problemas metabólicos (gota).

Artrosis: es una enfermedad degenerativa. Se produce por el desgaste progresivo del cartílago que recubre los huesos, favorecido por el envejecimiento, el sobrepeso o el exceso de esfuerzo físico repetitivo.

Evolución

Artritis: suele avanzar de manera rápida y, si no se trata, puede causar daño irreversible en la articulación en poco tiempo.

Artrosis: su evolución es lenta y progresiva, con síntomas que empeoran con los años.

Síntomas distintivos

Artritis: el dolor suele estar acompañado de hinchazón, calor, enrojecimiento y rigidez matinal prolongada (más de 30 minutos). Además, puede afectar a varias articulaciones al mismo tiempo y de forma simétrica (ambas manos, ambas rodillas).

Artrosis: el dolor aparece sobre todo al mover la articulación (dolor mecánico) y mejora con el reposo. La rigidez matinal es breve (menos de 15 minutos) y puede haber crujidos o chasquidos al mover la articulación.

Afectación sistémica

Artritis: puede tener manifestaciones en otras partes del cuerpo, como ojos, piel, corazón o pulmones, ya que se trata de una enfermedad autoinmune.

Artrosis: afecta únicamente a la articulación dañada y no suele producir síntomas en otros órganos.

Tratamientos específicos

Artritis: requiere medicamentos inmunomoduladores, antiinflamatorios y, en algunos casos, terapia biológica para controlar la respuesta del sistema inmunitario.

Artrosis: se enfoca en aliviar el dolor y mejorar la movilidad con analgésicos, fisioterapia y, en fases avanzadas, cirugía de reemplazo articular.

Resumen comparativo

Característica	Artritis	Artrosis
Edad de inicio	Cualquier edad, incluso niños y adultos jóvenes	Principalmente a partir de los 50 años
Causa principal	Inflamatoria (autoinmune, infecciosa, metabólica)	Degenerativa (desgaste del cartílago)
Evolución	Rápida, puede dañar articulaciones en poco tiempo	Lenta y progresiva
Síntomas clave	Dolor, inflamación, calor, rigidez prolongada	Dolor con movimiento, rigidez breve, crujidos
Afectación sistémica	Puede afectar otros órganos	Limitada a la articulación afectada
Tratamiento	Inmunomoduladores, antiinflamatorios, terapia biológica	Analgésicos, fisioterapia, prótesis

En conclusión, la artritis y la artrosis no son lo mismo: la primera es inflamatoria y puede aparecer en cualquier edad, mientras que la segunda es degenerativa y suele estar asociada al envejecimiento. Identificar correctamente cuál de las dos padece el paciente es clave para aplicar el tratamiento más adecuado.

Diagnóstico médico

Diferenciar entre artritis y artrosis no siempre es sencillo, ya que ambas enfermedades comparten síntomas como dolor, rigidez y limitación del movimiento. Por eso, el diagnóstico médico es fundamental para determinar la causa exacta y aplicar el tratamiento adecuado.

El proceso de diagnóstico suele incluir varias fases:

Pruebas clínicas y exploración física

El primer paso es la consulta con un especialista, generalmente un reumatólogo o traumatólogo. El médico realiza una exploración física detallada para evaluar:

La localización del dolor.

La presencia de inflamación, calor o enrojecimiento.

La movilidad y flexibilidad de la articulación afectada.

La existencia de deformidades o ruidos articulares (crujidos).

Además, se analiza la historia clínica del paciente: cuándo comenzó el dolor, cómo evoluciona, si empeora con la actividad o con el reposo, y si existen antecedentes familiares de enfermedades articulares.

Radiografías, resonancias y otras pruebas de imagen

Las técnicas de imagen son esenciales para confirmar el diagnóstico y diferenciar entre artritis y artrosis:

Radiografías: muestran el desgaste del cartílago, la reducción del espacio articular y la formación de osteofitos (pequeños “picos de hueso”), característicos de la artrosis.

Resonancia magnética (RMN): ofrece una visión más detallada de tejidos blandos como ligamentos, tendones y membrana sinovial, muy útil en casos de artritis.

Ecografía articular: detecta inflamación, acumulación de líquido o erosiones óseas.

Análisis de sangre y pruebas de laboratorio

En la artritis, sobre todo en la artritis reumatoide, los análisis de sangre juegan un papel clave:

Factor reumatoide (FR): marcador que suele estar presente en la artritis reumatoide.

Anticuerpos anti-CCP: ayudan a confirmar el diagnóstico de artritis autoinmune.

Velocidad de sedimentación globular (VSG) y proteína C reactiva (PCR): indican inflamación en el organismo.

Ácido úrico: niveles elevados pueden confirmar la presencia de gota.

En la artrosis, en cambio, estos marcadores suelen ser normales, ya que no es un proceso inflamatorio sistémico.

Importancia de un diagnóstico precoz

Detectar la enfermedad en fases tempranas es esencial:

En la artritis, un diagnóstico rápido permite iniciar tratamientos que frenen el daño en las articulaciones y eviten la discapacidad a largo plazo.

En la artrosis, permite implementar medidas preventivas y hábitos saludables que retrasen el desgaste y mantengan la movilidad.

Un diagnóstico adecuado no solo alivia los síntomas, sino que también mejora la calidad de vida y previene complicaciones futuras.

Tratamientos convencionales

El abordaje médico de la artritis y la artrosis depende del tipo de enfermedad, su evolución y la intensidad de los síntomas. Aunque ambos problemas articulares comparten algunas opciones terapéuticas, los objetivos no son los mismos: en la artritis se busca controlar la inflamación y frenar el daño inmunológico, mientras que en la artrosis el tratamiento se centra en aliviar el dolor y conservar la movilidad.

Medicamentos antiinflamatorios y analgésicos

Los fármacos son la primera línea de tratamiento para ambos trastornos:

Analgésicos (paracetamol): reducen el dolor leve o moderado, aunque no tienen efecto sobre la inflamación.

Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs): como ibuprofeno, naproxeno o diclofenaco. Ayudan a controlar dolor e inflamación, pero su uso prolongado puede provocar problemas gástricos, renales o cardiovasculares.

Corticoides: se utilizan en brotes graves de artritis para reducir la inflamación de manera rápida. Pueden administrarse por vía oral o en forma de inyecciones intraarticulares. Sin embargo, no son una solución a largo plazo debido a sus efectos secundarios.

Infiltraciones de ácido hialurónico: muy usadas en artrosis de rodilla, mejoran la lubricación de la articulación y reducen la fricción.

Fármacos específicos para la artritis

En el caso de la artritis reumatoide y otras formas autoinmunes, el tratamiento requiere medicamentos que actúen directamente sobre el sistema inmunitario:

Fármacos modificadores de la enfermedad (FAMEs): como el metotrexato, que ralentizan la progresión de la artritis.

Terapias biológicas: medicamentos avanzados que bloquean moléculas inflamatorias específicas (anti-TNF, anti-IL). Son muy eficaces, aunque costosos y reservados para casos moderados o graves.

Estos fármacos no curan la artritis, pero sí permiten frenar su avance y mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes.

Fisioterapia y rehabilitación

La fisioterapia es fundamental tanto en la artritis como en la artrosis. Su objetivo es mantener la movilidad articular, mejorar la fuerza muscular y reducir la rigidez.

Entre las técnicas más utilizadas se encuentran:

Ejercicios de fortalecimiento y estiramiento: adaptados a cada paciente para evitar sobrecargar la articulación.

Terapia manual y masajes: que mejoran la circulación y alivian la tensión muscular.

Aplicación de calor y frío: útil para controlar la inflamación y el dolor en fases agudas.

Terapias complementarias: como electroterapia, ultrasonidos o hidroterapia.

La rehabilitación guiada por un profesional puede marcar la diferencia en la evolución de estas enfermedades, ya que ayuda a preservar la independencia funcional del paciente.

Cirugías y prótesis articulares

En casos graves, cuando el daño articular es irreversible y los tratamientos conservadores no funcionan, se recurre a la cirugía. Las opciones incluyen:

Artroscopia: técnica mínimamente invasiva que permite limpiar fragmentos de cartílago o reparar pequeñas lesiones.

Osteotomía: cirugía correctiva que redistribuye el peso corporal en la articulación para aliviar la presión.

Prótesis articulares: reemplazo total o parcial de la articulación dañada por una prótesis artificial, muy común en caderas y rodillas.

Las prótesis modernas pueden durar más de 20 años y devolver movilidad y calidad de vida a los pacientes, aunque requieren un proceso de rehabilitación largo y cuidadoso.

Limitaciones de los tratamientos farmacológicos y quirúrgicos

Si bien los tratamientos convencionales son eficaces, presentan limitaciones importantes:

No curan la enfermedad, solo alivian los síntomas o ralentizan el avance.

El uso prolongado de fármacos puede generar efectos secundarios.

La cirugía, aunque efectiva, no siempre es una opción para todos los pacientes y conlleva riesgos.

Por estas razones, muchas personas complementan los tratamientos médicos con estrategias naturales que ayudan a controlar la inflamación y mejorar la salud articular sin efectos adversos.